云游戲是以云計算為基礎的游戲方式，在云游戲的運行模式下，所有游戲都在服務器端運行，并將渲染完畢后的游戲畫面壓縮后網絡傳送給用戶。在客戶端，用戶的游戲設備不需要任何高端處理器和顯卡，只需要基本的視頻解壓能力就可以了。云計算（cloud computing），是一種基于互聯網的計算方式，這種方式，共享的軟硬件資源和信息可以按需提供給計算機和其他設備。提供資源的網絡被稱為“云”。
云游戲（Cloud gaming）又可稱為游戲點播（gaming on demand），是一種以云計算技術為基礎的在線游戲技術。云游戲技術使圖形處理與數據運算能力相對有限的輕端設備（thin client）能運行高品質游戲。在云游戲場景下，游戲并不在玩家游戲終端，而是在云端服務器中運行，并由云端服務器將游戲場景渲染為視頻音頻流，網絡傳輸給玩家游戲終端。玩家游戲終端無需擁有強大的圖形運算與數據處理能力，僅需擁有基本的流媒體播放能力與獲取玩家輸入指令并發(fā)送給云端服務器的能力即可。
就現今來說，云游戲還并沒有成為家用機和掌機界的聯網模式。如果這種構想能夠成為現實，那么主機廠商將變成網絡運營商，他們不需要不斷投入巨額的新主機研發(fā)費用，而只需要拿這筆錢中的很小一部分去升級自己的服務器就行了，但是達到的作用卻是相差無幾的。對于用戶來說，他們可以省下購買主機的開支，但是得到的確是較好的游戲畫面（當然對于視頻輸出方面的硬件必須過硬）。你可以想象一臺掌機和一臺家用機擁有同樣的畫面，家用機和我們今天用的機頂盒一樣簡單，甚至家用機可以取代電視的機頂盒而成為次時代的電視收看方式。
